阿拉伯三角帆船(Xebec)是在紅海、阿拉伯海、印度洋上常見的獨桅或雙桅帆船,船首呈尖形,向前上方突出,船尾有的開有窗戶,加以裝飾。這種船最大的特色就是使用三角帆(縱帆),在濱海或是風小的時候,三角帆的優勢比橫帆大得多。大約在6世紀時,歐洲人向阿拉伯人學習了三角帆,為未來的航海打下了基礎。
最早有關於三角帆的記載是在西元886年希臘的手抄本上,出現了單桅大三角帆船的描繪;三角帆最早由阿拉伯人所使用,在紅海波斯灣一帶隨處可見懸掛三角帆的阿拉伯船,傳入地中海時,這種較橫帆更能適應各種風向的帆種很快取得了船主的喜愛,拜占庭時期,地中海的商船很多都改採用三角帆了,而在土耳其勢力擴展至地中海時,橫帆船甚至一度在地中海絕跡,直至十字軍東征時才又出現了橫帆船的身影。
1571年,基督教各國的聯合海軍在勒班陀海戰中,一舉重創了鄂圖曼土耳其帝國以加萊船為主力的划槳戰艦隊,逆轉了伊斯蘭教與基督教的海權支配情況。受到戰敗的刺激所衝擊,鄂圖曼帝國很快運用其強大的國力重建海軍,並且研究該如何在未來的戰爭中對抗已經十分進步的歐洲列強艦隊。
划槳戰船很明顯的已經不再是海戰中的主力,就算是帆槳並用的大型加萊戰船,只消遭受格雷翁帆船的一輪側舷齊射,也會因為槳手全被砲彈打死而喪失推進能力。因此,鄂圖曼帝國將眼光動到了阿拉伯人傳統的單桅輕型貿易帆船「道烏」上,開始大量建造一種擁有兩桅或三桅的放大版道烏船。由於它的體積比起當時主流的地中海戰艦大型加萊船要來得小,因此以阿拉伯語命名為「謝貝克船」,意指為小型戰艦。
受到伊斯蘭勢力的影響,北非的柏柏人很快就瞭解到這種新式戰艦的好處:阿拉伯三角帆船非常修長細瘦,再加上靈巧易轉動的大面積三角帆,使她在逆風的狀態下也能發揮很高的速度,不管是在襲擊商船或是逃避海軍的追捕上,都非常有用。雖然語源是來自「小型戰艦」,但是謝貝克的貨物積載能力也不差,甚至可以搭載40 門以上的火砲,足以擊沉前來追捕的海軍巡防艦。
柏柏人組成的巴巴里海盜很快就熟練地運用這種船艦,以北非阿爾及利亞為中心活動,襲擊所有往來於直布羅陀與西非沿岸的商船,成為了地中海世界最可怕的一股勢力。
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