約從10~11世紀左右起,在北歐出現了一種不同於過去單層甲板的維京長船,有著上下兩層船艙設計、體積也比長船要大的單桅方型帆船:柯克船。據信柯克船這
個名詞的來源,是由於建造過程中利用膠水與填塞物,來將船身接縫處的空隙填滿的防水工法(Caulking)而命名的。
柯克船是一種用於運輸, 採用”搭接法”建造的船種。搭接法是指四世紀到十五世紀時,用於北歐船隻外板的造船法,由數片外板交疊鋪成,具體而言,類似日本屋瓦的疊法。雖然表面會凹凸不平,但船隻構造相當堅固。柯克船在過去也被稱作”漢薩柯克船”(Hanse cockle),漢薩有‘商業的夥伴’之意,指中世紀北歐的經濟共同體”漢薩同盟”。漢薩同盟是以北海沿岸各都市為中心,由海洋貿易商人們所組成的商會,從十三世紀活動至十七世紀。而柯克船就是漢薩同盟各都市進行貿易時所愛用的船種。
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柯克船的造型而言,一般全長約30米,寬約8米,總重量大約100頓到200頓左右,特徵是船體最尾端的舵,一般稱其為”船尾中央舵”或”中央舵”。柯克船也配置了遠比維京長船要高大的主桅杆,因此可以懸掛面積更大的風帆,變得不再需要靠人力划槳來輔助推進,於是實現了減少船員、延長續航力、減少人事費用、增加載貨空間等等優點,一舉使得海上貿易的成本下降,令長途海洋貿易有了可行性與商機。船桅只有一根且位於船體中央,用以張開長方形的帆,這種帆又稱為”橫帆”,垂直於船首與船尾的連線,適合順風航行,船體的整體形狀是細長形,這是種適合劃過北海強風大浪的形狀。
柯克船起源於北歐,一開始是種並不起眼的貨船,作為大船的供貨船,它曾是維京船隊中少數不屬於維京長船的、以帆作主動力的一種圓船。其船型特點是短、寬、結構堅固。隨著13世紀通往于北海和比斯開灣的航運量的增長,它也相應地加大了尺寸,但從未超過200噸,數量也不多,排槳船仍為主要船種。直到英王愛德華一世在1340年在對法國的海戰中領悟到帆船航行的優越性,因而把柯克船選為主要船種,除特殊情況外,不再增造排槳船,於是柯克船尺寸得以快速增長,14世紀英國的主要船種變成了柯克船。在英法百年戰爭早期,英國就使用大批柯克船進行海上戰鬥。一些最大的柯克船可達400-500噸,這些船已達到搭接結構船的極限,否則肋材和板材之間就不能保證船體有足夠的強度。再加大船之尺度則必須用平接法。後期柯克船受地中海船平接船板技術的影響,也把船體搭接結構改為平接結構,從而才使其能突破搭接結構船體對船隻尺寸的限度,逐漸改良成為克拉克型帆船。
當時柯克船在許多國家大量製造為貿易使用,漢薩同盟的柯克船一般航程較長,要進行護航,警戒海上武力襲擊,於是柯克船出於戰爭的需要下加高了尾樓,以補其側面乾舷之不足,使能利用弓箭手、投石器及彈射器自衛(到1360年,橋樓上已使用輕型炮),有時也可用於海上作戰。尾樓造成的重量不平衡使得柯克船必須把船首加高來配平,但是首樓意外的成為了另一個安裝武器的好位置。因為很快就證實了首尾樓在海戰中的有效性,這種漢薩商船所發明的尾樓成為了後世歐洲帆船所效法的對象。然而單桅帆船載重終究有其極限,大約在14~15世紀左右,柯克船就因為風帆推進的力量與船體載重不足以承受更多武器和貨品,終被它的下一代---克拉克帆船所取代;後逐漸地退到第二線,成為波羅的海沿岸行駛的商船或客船。
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